И наш "Триумф", и румынский "ГазМетан" уже забронировали себе места в следующем этапе, который именуется Last 16. Позади себя эти команды оставили украинский БК "Киев" и венгерский "Керменд". В очном противостоянии в Румынии сильнее были подопечные Василия Карасёва. А своё пока единственное поражение в Кубке Вызова наши ребята потерпели в Киеве. "ГазМетан" не становился чемпионом своей страны ни разу, но всё равно достаточно опасен. Собственно, встреча в гостях это подтверждает. Тогда "Триумф"" добился важно победы в овертайме. В составе гостей есть сербы, грек, белорус, американцы, македонец. Но сколько-нибудь известных баскетболистов там нет. Но это не говорит, что обыграть, эту, судя по названию, весьма благополучную команду, будет просто. Напротив нас ждёт битва за первое место. 

Мне удалось добраться до Люберец от офиса всего за час и возле ДС "Триумф" я был уже в 18:30, то есть за час до начала матча. Зрителей на трибунах и возле арены было немного, но трудолюбивые баскетболисты уже делали пристрелку и это до официальной разминки. Наверное, так и нужно готовиться к матчу за первое место в группе. 

Начало матча выдалось для хозяев сверхудачным. Чеппелл, Вихров и Лэндри при счёте 10:0, вынудили тренера гостей Марселя Тентера взять тайм-аут. Но грек Царас совершил четвёртую потерю\промах у щита "Триумфа". Но затем Дамитреску и Маройевич сократили это отставание. 14:6. А Сайло воспользовавшись потерей М.Кулагина, завершил первую четверть с вполне приемлемым для гостей счётом 21:16. В начале второго периода ошибку совершил Чеппелл и Сайло опять убежал под кольцо хозяев в одиночестве. 21:18. Правда, Лэндри и Вихров вновь увели хозяев вперёд. 25:18. Наконец, попал с небольшим заступом за трёхочковую линию и Хиггинс. Всё тот же Хиггинс и Лэндри спустя пару минут вновь сделали преимущество хозяева максимальным. 31:20. Канадец, вообще был в ударе в этот вечер. В середине периода американский легионер гостей Кемп попал из-за дуги, но Хиггинс ответил результативным проходом с фолом. А Валиев добавил смачного "гвоздя" после перехвата. 40:24. Затем Хиггинс и Дамитру обменялись дальними попаданиями. 43:27. М.Кулагин и Заряжко успешно завершили сольную перепасовку. 47:30 к большому перерыву не оставляли сомнений в превосходстве российской команды. Но дебют третьей четверти полностью остался за "ГазМетаном" - 2:10. Дамиетреску и Сайло заставили Карасёва вмешиваться в игру. Лэндри стал тем, кто материализовал мысли главного тренера – 2+3. А затем отдал точный пас на свободного Чеппелла. 58:44. Чеппелл, Валиев, Лэндри, Хиггинс и Заряжко незадолго до окончания третьего периода добрались до отметки в "плюс 20". 68:48. В концовке этой четверти Чеппелл и Маройевич устроили небольшое соревнование по забрасыванию мячей. 73:52. В заключительно четверти, а то, что она будет таковой, сомнений уже не было ни у кого, баскетболисты "Триумфа" могли позволить себе поиграть в своё удовольствие. Хотя неспортивный фол Хиггинса, пусть даже и при счёте 79:58, был хозяевам совсем ни к чему. Между тем, за 6:42 до окончания периода тренер гостей даже взял тайм-аут. Но всё, что смогли извлечь из этой ситуации румыны это один точный штрафной Сайло. И хозяева продолжили эстетическую игру, в которую хорошо вошёл Спиридонов. Но и "ГазМетан" не опустил рук. Боговац и Кемп забросили по "трёшке". 83:65. Но у "Триумфа" нашёлся свой дальнобойщик, и властелин колец Милован Ракович. До сотни хозяева чуть-чуть не дошли, но и 94:72 более, чем убедительно. 

P.S. "Красные Крылья" тоже вышли в следующий этап, опередив в непростой борьбе румынскую "Орадю" и венгерскую "Атомерому". Кстати, в Last-16 самарцы теперь вполне могут встретиться с "Триумфом" или "Уралом". Ведь екатеринбургские баскетболисты смогли первенствовать в группе в компании с турецеким "Тофажем" и словенской "КРКА". В общем, с интересом ждём данного этапа.